Route 66: Η μητέρα όλων των δρόμων
Ονομάστηκε “Mother Road” από τον Τζον Στάινμπεκ και όχι άδικα: το Route 66 αποτελεί τον πιο εμβληματικό δρόμο στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Με μήκος 3.940 χιλιόμετρα, συνδέει το Σικάγο με τη Σάντα Μόνικα στην Καλιφόρνια και διασχίζει επτά πολιτείες: Ιλινόις, Μιζούρι, Κάνσας, Οκλαχόμα, Τέξας, Νέο Μεξικό και Αριζόνα. Κατασκευασμένος το 1926, υπήρξε σύμβολο ελπίδας για χιλιάδες οικογένειες που κατέφευγαν δυτικά για μια καλύτερη ζωή, ειδικά κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης και του Dust Bowl της δεκαετίας του 1930.
Ο Route 66 δεν είναι απλώς ένας δρόμος – είναι ένα ταξίδι στην ιστορία και τον πολιτισμό της Αμερικής. Ρετρό εστιατόρια, γραφικά μοτέλ, μουσεία, εγκαταστάσεις τέχνης και τοπία που κόβουν την ανάσα συνθέτουν ένα κινηματογραφικό σκηνικό για όσους τον διασχίζουν. Από τον κρατήρα μετεωρίτη στην Αριζόνα ως τις θαμμένες Κάντιλακ στο Τέξας, η διαδρομή είναι γεμάτη εκπλήξεις. Ενέπνευσε λογοτέχνες όπως ο Τζον Στάινμπεκ με το «Τα σταφύλια της οργής (The Grapes of Wrath)» αλλά και μουσικούς – όπως το αξεπέραστο “(Get Your Kicks on) Route 66” του Bobby Troup.
Παρόλο που το Route 66 παροπλίστηκε επίσημα το 1985, μετά την εισαγωγή των σύγχρονων διαπολιτειακών αυτοκινητοδρόμων, μεγάλα τμήματά του διατηρούνται και λειτουργούν ως ιστορικές διαδρομές. Περίπου το 85% της αυθεντικής διαδρομής είναι ακόμα προσβάσιμο και έχει γίνει προσκύνημα για τους λάτρεις των road trips. Το ταξίδι διαρκεί από μία έως και τρεις εβδομάδες, ανάλογα με τη διάθεση και τις στάσεις του καθενός, ενώ απαιτεί προσεκτικό σχεδιασμό λόγω των διαφορετικών καιρικών συνθηκών, της μεταβλητής ώρας και των μεγάλων αποστάσεων μεταξύ βενζινάδικων ή σημείων ενδιαφέροντος.
Από το Σικάγο μέχρι τη Σάντα Μόνικα, το Route 66 παραμένει μια ζωντανή μνήμη της Αμερικανικής ταυτότητας και της υπόσχεσης του ανοιχτού ορίζοντα. Είναι μια εμπειρία ελευθερίας, νοσταλγίας και περιπέτειας – μια διαδρομή που, ακόμα κι αν έχει αλλάξει με τα χρόνια, δεν παύει να γοητεύει κάθε ταξιδιώτη που αναζητά την ουσία του ταξιδιού.