His Girl Friday (1940): Μια αξέχαστη σπινθηροβόλα ρομαντική κωμωδία
Η ταινία His Girl Friday του 1940, σε σκηνοθεσία του Χάουαρντ Χοκς και με πρωταγωνιστές την Ρόζαλιντ Ράσελ και τον Κάρι Γκραντ, αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα δείγματα της screwball κωμωδίας του Χόλιγουντ. Βασισμένη στο θεατρικό έργο The Front Page των Ben Hecht και Charles MacArthur (1928), η ταινία προσφέρει έναν καταιγιστικό συνδυασμό ρομαντισμού, σαρκαστικού χιούμορ και πολιτικού σχολιασμού, με φόντο τον κόσμο της δημοσιογραφίας.
Υπόθεση
Ο Γουόλτερ Μπερνς (Κάρι Γκραντ) είναι ο δαιμόνιος διευθυντής μιας εφημερίδας που δεν διστάζει να χρησιμοποιήσει κάθε θεμιτό ή αθέμιτο μέσο για να εξασφαλίσει την επόμενη μεγάλη είδηση. Όταν μαθαίνει ότι η πρώην σύζυγός του και κορυφαία ρεπόρτερ του φύλλου του, Χίλντι Τζόνσον (Ρόζαλιντ Ράσελ), ετοιμάζεται να παντρευτεί έναν ήσυχο ασφαλιστή και να εγκαταλείψει τη δημοσιογραφία, αποφασίζει να την κρατήσει κοντά του. Με αφορμή την υπόθεση ενός θανατοποινίτη, την πείθει να καλύψει την ιστορία και σταδιακά να αμφισβητήσει τις επιλογές της.
Ανατροπή στο πρωτότυπο
Η καινοτομία της ταινίας έγκειται στο γεγονός ότι ο Χοκς αποφάσισε να αλλάξει το φύλο του ενός εκ των δύο βασικών χαρακτήρων του θεατρικού έργου. Αντί για δύο άνδρες δημοσιογράφους, η His Girl Fridayπαρουσιάζει έναν άνδρα και μια γυναίκα, δίνοντας νέα διάσταση στη σχέση τους – προσωπική και επαγγελματική – και καθιστώντας την ταινία κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή μεταφορά. Η δυναμική μεταξύ της Ράσελ και του Γκραντ είναι εκρηκτική, γεμάτη σαρδόνιο χιούμορ, σεξουαλική ένταση και γρήγορες ατάκες που αντανακλούν την ισότητα και την αντιπαλότητα ανάμεσα στα δύο φύλα.
Δημοσιογραφία και κοινωνική σάτιρα
Η His Girl Friday είναι ταυτόχρονα ένα σχόλιο πάνω στον κυνισμό των εφημερίδων και στην ανηθικότητα των ΜΜΕ, ιδιαίτερα σε περιόδους πολιτικής κρίσης. Η υπόθεση του καταδικασμένου Έρλ Γουίλιαμς, ενός απλοϊκού άνδρα που σκότωσε έναν αστυνομικό αλλά είναι ψυχικά ασταθής, γίνεται αντικείμενο εκμετάλλευσης από πολιτικούς και δημοσιογράφους. Η ταινία, αν και γυρίστηκε το 1940, διατηρεί την επικαιρότητά της αναδεικνύοντας τον τρόπο με τον οποίο η είδηση μπορεί να χειραγωγηθεί για χάρη του εντυπωσιασμού ή των εκλογικών σκοπιμοτήτων.
Στυλ και σκηνοθεσία
Ο Χοκς επιλέγει έναν σχεδόν φρενήρη ρυθμό αφήγησης, με τους διαλόγους να εκτοξεύονται με ιλιγγιώδη ταχύτητα – χαρακτηριστικό που έχει αναδείξει την ταινία ως πρότυπο στον τρόπο που αποτυπώνονται οι «overlapping» (επικαλυπτόμενοι) διάλογοι στον κινηματογράφο. Ο διάλογος μεταξύ των πρωταγωνιστών δεν είναι απλώς ανταλλαγή πληροφοριών αλλά μάχη εξυπνάδας, μια λεκτική σκακιέρα όπου κανείς δεν θέλει να ηττηθεί.
Παρασκήνιο
Ο Χοκς μόλις είχε τελειώσει το Only Angels Have Wings με τον Κάρι Γκραντ όταν πρότεινε τον ίδιο για τον ρόλο του Γουόλτερ Μπερνς. Δυσκολεύτηκαν όμως να βρουν τη σωστή ηθοποιό για τη Χίλντι Τζόνσον. Πολλές σταρ απέρριψαν τον ρόλο, μεταξύ άλλων οι Κάθριν Χέπμπορν, Κλοντέτ Κολμπέρ και Άιριν Νταν, μέχρι που προτάθηκε η Ρόζαλιντ Ράσελ. Εκείνη ένιωσε προσβεβλημένη που δεν ήταν η πρώτη επιλογή και πήγε με βρεγμένα μαλλιά στην οντισιόν. Τελικά πήρε τον ρόλο και τα γυρίσματα ξεκίνησαν τον Σεπτέμβριο του 1939. Ο Γκραντ και η Ράσελ έγιναν καλοί φίλοι και η χημεία τους φαίνεται ξεκάθαρα στην ταινία. Η ταινία κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο του 1940 και θεωρείται μια από τις καλύτερες κωμωδίες του Χόλιγουντ.
Η Ρόζαλιντ Ράσελ και ο φεμινιστικός απόηχος
Η Χίλντι Τζόνσον είναι ένας ρόλος-ορόσημο για τον κινηματογραφικό φεμινισμό. Πρόκειται για μια γυναίκα με φιλοδοξίες, ταλέντο και επαγγελματική ανεξαρτησία, που δεν υποτάσσεται εύκολα σε παραδοσιακά πρότυπα. Η Ράσελ, με σπινθηροβόλο ερμηνεία, καταφέρνει να σταθεί ισότιμα – αν όχι ανώτερα – απέναντι στον χαρισματικό Γκραντ, σε μια εποχή που οι γυναικείοι ρόλοι στον κινηματογράφο συχνά περιορίζονταν σε ρομαντικά στερεότυπα.
Κληρονομιά και επιρροή
Η His Girl Friday θεωρείται μία από τις καλύτερες ταινίες όλων των εποχών, έχει συμπεριληφθεί σε λίστες όπως το AFI’s 100 Years...100 Laughs και αποτελεί αντικείμενο μελέτης για σπουδαστές κινηματογράφου και δημοσιογραφίας. Ο τρόπος με τον οποίο συνδυάζει τη σάτιρα, τον ρομαντισμό, το γρήγορο μοντάζ και τις φεμινιστικές νύξεις, την καθιστά διαχρονική και αξιοθαύμαστη.
Η His Girl Friday δεν είναι απλώς μια «παλιά» κωμωδία. Είναι ένας θρίαμβος της κινηματογραφικής γλώσσας και του ρυθμού, μια ευφυής παραβολή για την κοινωνία, τα ΜΜΕ και τις σχέσεις εξουσίας ανάμεσα στα φύλα. Σε μια εποχή που οι γρήγοροι διάλογοι σπανίζουν και οι σχέσεις περιπλέκονται, αυτή η ταινία παραμένει μια πηγή καθαρής κινηματογραφικής απόλαυσης και ευφυΐας.