Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ επιλέγει Λίβανο και Τουρκία για το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό
Το Βατικανό ανακοίνωσε ότι ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ θα πραγματοποιήσει το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό τον επόμενο μήνα, με προορισμούς τον Λίβανο και την Τουρκία, σε μια αποστολή που σηματοδοτεί την πρόθεσή του να προωθήσει την ειρήνη στη Μέση Ανατολή και να εκφράσει τη στήριξή του στους χριστιανούς της περιοχής. Η επίσκεψή του στον Λίβανο, προγραμματισμένη για τις 30 Νοεμβρίου έως 2 Δεκεμβρίου, θα ακολουθήσει εκείνη στην Τουρκία, με το πλήρες πρόγραμμα να ανακοινώνεται προσεχώς, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του Βατικανού, Ματέο Μπρούνι.
Η επίσκεψη του Πάπα θεωρείται ιδιαίτερα συμβολική για τον Λίβανο, όπου συνυπάρχουν 18 αναγνωρισμένες θρησκευτικές κοινότητες, μεταξύ αυτών 12 χριστιανικά δόγματα — το υψηλότερο ποσοστό χριστιανών στη Μέση Ανατολή. Ο πρόεδρος της χώρας, Τζόζεφ Αούν, Μαρονίτης χριστιανός, είχε προσκαλέσει τον Πάπα στη Ρώμη τον Ιούνιο, σε συνάντηση κατά την οποία συζήτησαν «την ανάγκη για ειρήνευση σε ολόκληρη την περιοχή». Εκπρόσωποι της Μαρονιτικής Εκκλησίας σημείωσαν ότι η επίσκεψη θα στείλει μήνυμα ελπίδας στους χριστιανούς του Λιβάνου, της Συρίας και του Ιράκ, που βιώνουν χρόνια ανασφάλειας και διωγμών.
Στην Τουρκία, ο Λέων ΙΔ΄ θα τιμήσει την 1.700ή επέτειο της Α΄ Οικουμενικής Συνόδου της Νικαίας (σημερινό Ιζνίκ), όπου διαμορφώθηκε το κοινό χριστιανικό Σύμβολο της Πίστης. Εκεί αναμένεται να συναντηθεί με τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο, γεγονός που θα αποτελέσει σημαντικό βήμα στις καθολικο-ορθόδοξες σχέσεις. Από την εκλογή του, ο Αμερικανός ποντίφικας έχει καταστήσει την ειρήνη, τον διάλογο και τη στήριξη των ανατολικών καθολικών εκκλησιών κεντρικά σημεία του ποιμαντικού του έργου, δηλώνοντας πρόσφατα: «Οι χριστιανοί πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να παραμείνουν στις πατρίδες τους με ασφάλεια και αξιοπρέπεια».